信息来源于CBS新闻。德温顿金鼹鼠是南非特有的一种圆润可爱的小型鼹鼠,几乎完全靠地下生活,视力极差但听力异常敏锐,能迅速捕捉到地表动物活动的细微动静;它们在沙层中穿行的样子就像鱼在水中游动般灵动且几乎不留痕迹,并且仅在南非西北海岸的诺洛斯港一带的有限区域栖居。这些特性使它成为世界上最难以接近的生物之一。人类对它们的近况,直到1937年才有一次明确记录,相隔至今已有87年。这也让许多研究者开始担忧它们可能已经灭绝。 Re:Wild组织甚至把德温顿金鼹鼠列入“最想找到的失落物种名单”,该名单统计显示全球研究者们最希望重新发现的失落物种共有25种。
然而最近一项罕见的进展让人们再次看到希望。11月28日,一个由濒危野生动物信托基金与比勒陀利亚大学联合组成的研究团队宣布,他们在诺洛斯港的沙丘地下找到了两只德温顿金鼹鼠。埃丝特·马修,濒危野生动物信托基金的高级现场官员,对此表示这是一个令人兴奋且具有挑战性的项目,团队成员充满热情与创新精神,才使这一发现成为可能。
展开剩余58%要找到这种极度濒危且87年未被发现的物种,似乎几乎不可能完成的任务。随着科技的发展,研究人员通过一系列技巧来追踪德温顿金鼹鼠的踪迹,包括环境DNA技术、热成像以及训练有素的嗅探犬。研究团队在几个月内持续进行地表之下的探索,日均覆盖诺洛斯港沙丘约18公里。他们从土壤中提取环境DNA样本,数量超过一百份,样本来源包括皮屑、毛发和体内排泄物等。同时,他们使用一只训练有素、能嗅出鼹鼠踪迹的边境牧羊犬杰西来帮助探寻鼹鼠隧道的线索,热成像系统则帮助定位可能的活动区域。
通过这些综合手段,团队最终在现场看到了两只活体德温顿金鼹鼠,并将其拍摄留存;在同一地区也发现了另外四处的鼹鼠踪迹,为研究提供了宝贵的线索。尽管重新发现是一件振奋人心的事,但这些生物仍面临着严重的生存压力——钻石开采活动在大规模冲击其栖息地,住宅开发也在不断蚕食其生存空间。
这次发现不仅为德温顿金鼹鼠的保护工作提供了新的理由,也为保护沙丘生态系统带来直接的实践意义,因为保护它们的栖息地也在保护其他依赖同一环境的物种。更重要的是,这次研究证明了环境DNA等新兴技术在野外探测中的巨大潜力,显示了前沿科学在保护生物多样性方面的广阔前景。
愿未来的科学探索继续带来希望,让珍稀物种得到应有的关注与保护;愿自然环境日益稳固,人类与地球上的所有生命共同繁荣、共创美好明天。
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